Prvýkrát sa o Windows 7 začalo hovoriť ešte pod kódovým menom Blackcomb ako o nástupcovi Windows XP. Pri Windows XP a jeho serverovej verzie Windows Server 2003 bolo naplánované, že na ne v roku 2005 nadviaže nová verzia Windows s kódovým menom Blackcomb. V auguste 2001 bola táto verzia Windows Microsoftom odsunutá o niekoľko rokov a bolo oznámené, že pred Blackcomb vyjde ešte Vista. Neskôr bola kvôli oneskoreniu pri vývoji Blackcomb oznámená medziverzia s kódovým menom Longhorn. Potom bol Longhorn označený za hlavné vydanie a boli pridané nové funkcie ako napríklad nové vyhľadávanie Windows Search. Longhorn bol na začiatku roku 2007 vydaný pod obchodným označením Windows Vista. Od tej doby bol stav Blackcomb niekoľkokrát zmenený. V januári 2006 bolo kódové meno Blackcomb zmenené na Vienna a Microsoft ohlásil, že Vienna(Windows 7) pravdepodobne vyjde v roku 2009. Takto dlhé termíny sú pri vývoji softvéru veľmi neisté, napriek tomu sa to Microsoftu nakoniec podarilo. 20. augusta 2008 potvrdilo Microsoftom, že interné meno (používané medzi zamestnancami Microsoftu) je Windows 7, a to sa aj stalo oficiálnym názvom systému.