Black metal je hudobný žáner, ktorý sa vyvinul začiatkom 80.rokov 20. storočia v rámci veľkej expanzie heavy metalu. Vyvinul sa z thrash metalu, podobne ako jeho sesterský žáner death metal.Sú dva hlavné pohľady na definíciu žánru: prvý hovorí, že black metal je presne špecifikovaný štýl hudby a treba lipnúť na jeho dodržiavaní, naproti tomu druhý hovorí, že black metalová filozofia a texty sú nadradené hudbe.

Pôvodcovia black metalu sú hlavne skupiny Venom, Mercyful Fate, Bathory, Bulldozer a Mayhem. Názov pochádza z albumu Black Metal skupiny Venom, albumy považované za prvé black metalové sú nahrávky Bathory z polovice 80. rokov, počnúc albumom Under the sign of the Black Mark .Black metal v súčasnej podobe (známy aj ako druhá vlna black metalu) je dielom hlavne nórskych skupín ako Darkthrone, Emperor, Immortal, Burzum, Ancient a Enslaved, ktoré síce začínali starým (klasickým) štýlom, ale postupne pridávali prvky z heavy metalu, klasickej hudby a elektroniky a tiež spopularizovali prakticky undergroundový žáner.

Black metal môže mať nasledovné charakteristiky:

• rýchla gitarová hra (tzv. tremolo),
• charakteristická je častá disharmónia až disonancia,
• texty zamerané hlavne na satanizmus, pohanstvo, okultizmus, blasfémiu,
• hudba sa zväčša odráža od molových tónin,
• často sa využíva aj množstvo ľudových stupníc, či iných kompozičných prvkov, príp. pôvodné ľudové nástroje,
• hudba odrážajúca náladu, zameraná na vytvorenie atmosféry,
• rýchle, agresívne bicie,
• častý výskyt elektroniky (klávesy), organu, sláčikov a zborov, ktoré dávajú hudbe orchestrálny, príp. katedrálny nádych. Niektoré skupiny klávesy využívajú veľmi často, potom sa zaraďujú do podkategórie symfonický black metal,
• vysoko posadený, škriekavý vokál,
• chladná, smutná, temná, melancholická atmosféra.